شرکت آمريکايي "ريتئون" (
Raytheon) که
در زمينه ساخت و توسعه جنگ افزارها فعاليت مي‌کند توانست براي نخستين بار
ليزرهاي با انرژي بالا را روي بالگردهاي آپاچي تعبيه کند.
سلاح‌هاي ليزري تاکنون روي کشتي‌ها و ناوها، هواپيماها و
خودروهاي مجهز جنگي آزمايش شده بود اما "ريتئون" توانست اين بار اين سلاح
را روي بالگرد آپاچي مدل AH-64 با موفقيت آزمايش کند.
بر اساس اعلام شرکت "ريتئون" اين ليزر تحت نظارت دفتر نظامي
مديريت برنامه آپاچي و فرماندهي عمليات ويژه ارتش آمريکا در صحراي "وايت
سَند" ايالت نيو مکزيکو با موفقيت آزمايش شد و توانست بر روي اهداف بدون
سرنشين قفل شده و آن‌ها را مورد اصابت قرار دهد.
بحث‌هاي زيادي پيرامون نصب اين نوع سلاح روي بالگردها شده است
و موافقان و مخالفان زيادي دارد اما بايد توجه داشت که بالگردهاي پيشرفته
آپاچي از موثرترين ابزار پيروزي در نبردهاي پياده نظام هستند، چرا که داراي
سرعت و دقت بالايي بوده و مي‌توانند هدف را قبل از اين که از مکان بالگرد
مطلع شود نابود کنند.
براي مثال اين ليزر براي مورد هدف قرار دادن يک تروريست در ميان جمعيت عملکرد خوبي خواهد داشت.
سلاح ليزري نصب شده روي بالگردهاي آپاچي داراي سيستم پيشرفته
چشم الکترونيکي و حسگرهاي مادون قرمز است که هدف گرفتن را آسان مي‌کند. ضمن
اين که اين سلاح مي‌تواند اهداف را تا فاصله 1400 متري نشانه بگيرد.
اما اين سلاح نقص‌هايي در عملکرد نيز دارد، چرا که براي شليک
بايستي ابتدا محدوده جغرافيايي هدف را شناسايي کند سپس خود هدف را تشخيص
دهد، روي آن قفل کند، آن را رديابي کند و در انتها شليک نمايد.
ارتش آمريکا اطلاعات بيشتري از نحوه عملکرد و جزييات فني اين
سلاح در اختيار عموم قرار نداده است و مشخص نيست که اهدافي که طي آزمايش
مورد اصابت قرار گرفتند آسيب ديدند يا به طور کلي نابود شدند، اما مشخص است
که از نتايج اين آزمايش براي توسعه اين سلاح‌ها استفاده خواهد شد.